Sin embargo, los medios de comunicación masivos, especialmente los modernos, y más aún los apoyados en avances tecnológicos, han venido marcados por la unidireccionalidad.

La televisión, la radio, han supuesto un cambio drástico en la forma de entender el acercamiento a una audiencia de masas. El emisor tiene una capacidad de réplica muy reducida que, aún en el caso de existir, queda modulada por la voluntad del primero de aceptarla.

La primera generación de los servicios y aplicaciones de Internet fue una extensión de este principio. Centros servidores de aplicaciones y de datos que emitían sus contenidos, los hacían accesibles desde múltiples puntos. Eso sí, con la gran novedad que suponía la eliminación de fronteras y regulaciones.

Por supuesto que Internet no sólo trajo consigo, aparejada, esa forma de comunicación. Es imposible olvidar el estallido del correo electrónico como herramienta de máximo intercambio de información bidireccional. Pero, en ese aspecto, estaríamos extendiendo las capacidades de la comunicación entre pocos participantes. Una audiencia reducida para el mensaje generado, en suma.

La segunda generación de la Web ha supuesto una revolución con respecto a las formas de participación y su alcance. Los usuarios han empezado a escribir en los sistemas. Han querido aportar, comunicarse entre sí y además de forma que todo el mundo lo sepa. Blogs, comentarios, redes sociales, compartición de elementos de información, proliferan y se han convertido en el punto de referencia. Baste decir como ejemplo, que en dos minutos, sube a Youtube más contenido que el que las tres grandes cadenas televisivas de USA (CBS, ABC, NBC) han generado a lo largo de su historia.

Sobre una red asombrosamente extendida, ha aparecido la bidireccionalidad masiva. Y eso es completamente nuevo. Estamos asistiendo a un fenómeno sobre el que existen pocas referencias anteriores y cuyas consecuencias serán difíciles de calibrar.

Para complicar aún más el panorama, tenemos unos nuevos invitados a la “fiesta” de la comunicación. Como si de un preludio de lo anunciado en la película Terminator se tratara, las máquinas se han sumado a los nodos de participación de la red. Casi todos los fabricantes de los más variados artículos anuncian hoy en día nuevas versiones de sus aparatos que aportan la capacidad de conectarse a internet… Desde frigoríficos a cámaras de seguridad, pasando por coches o sistemas de riego. Todos emiten sus datos y reciben instrucciones de otras máquinas o sistemas. Más comunicación, más puntos de emisión en definitiva.

¿Qué papel juegan las Tecnologías de la Información en todo este nuevo escenario?

Se podría decir que las TI han sido las que han provocado el cataclismo (si así se pudiera llamar a lo que estamos viviendo). Está claro; pero la reflexión busca aspectos distintos. La cuestión propiamente dicha sería más bien plantearse un: ¿Y ahora qué?

Tres son los puntos críticos de trabajo:

1. Acercar los niveles de servicio a las expectativas de los usuarios.

Cada vez más la sociedad se fundamenta en los servicios que la red proporciona. Y estamos hablando no sólo de servicios operativos. El ocio, las relaciones personales y, ya que hemos incluido a las máquinas en la ecuación, la propia calidad de vida están implicados. Asegurar la capacidad de conexión, la cobertura de la red, la disponibilidad de la misma, la velocidad de transmisión de los datos en un mundo de miles de millones de nodos conectados, será una de las claves y al mismo tiempo un reto para las TI.

2 – Garantizar la seguridad.

¿Quién soy realmente? ¿Con quién hablo? ¿Dejo que una de tus máquinas hable con una de las mías, que además está en mi casa, que además controla los accesos a mi vivienda?
La comunicación exige la identificación y autentificación inequívoca de los contertulios para que a través de ella se pueda establecer una relación de confianza. Y eso, por desgracia, sigue siendo una asignatura pendiente en el catálogo de soluciones de las TI.
Curiosamente, los usuarios, han saltado sobre sus propios miedos y continúan expandiendo sus redes, operando con los sistemas y aportando datos. Quizás sea la demostración de que la humanidad es capaz de avanzar superando al temor.

3 – Conectar los puntos.

Comunicación es información y la información genera conocimiento. ¿Cómo generar conocimiento a partir de este incremento exponencial de la capacidad de comunicación?

Los ilustrados franceses trataron de compendiar todo el saber humano existente hasta aquel momento en una Enciclopedia. Una de sus descendientes, bastarda para no pocos, se llama Wikipedia. Por supuesto no es completa y ni mucho menos exacta, por no decir que su veracidad deja mucho que desear. Pero, ¿dónde acude el ser humano actual para saber algo sobre un tema? En primer lugar a Google, terminando con mucha probabilidad en Wikipedia.
Son herramientas que tienen sus días contados. Otras vendrán que las sustituirán. Pero el reto de las TI está realmente en cómo generar buen conocimiento a partir de esta explosión. Cómo unir los puntos de información que aparecen completamente inconexos en el mapa, al igual que aquellos pasatiempos para los niños de antaño: “Une los puntos del dibujo siguiendo la secuencia de números y obtendrás una bonita figura”.

El ser humano siempre ha necesitado comunicarse. Quiere que su palabra se escuche. Internet ha posibilitado que ese sueño se haga realidad en no pocos aspectos. El reto de las TI estará no sólo en facilitar este deseo sino en convertirlo en avance.

Autor: Carlos Fernández

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El lenguaje de automarcado. Una manera de comunicar sistemas.

Desde que los ordenadores desarrollaron capacidad de comunicarse entre sí y, por supuesto, desde la aparición de Internet, la comunicación entre los sistemas, la interoperabilidad entre ellos ha sido una necesidad ineludible.

Uno de los elementos de esa comunicación es el contenido de los mensajes que se van a intercambiar y la estructuración de los mismos. Es en ese aspecto donde el lenguaje de automarcado juega un papel importante.

El lenguaje de automarcado, como su propio nombre indica, contiene una estructura completa lingüística. Es capaz de expresar todos los contenidos para los que ha sido creado y a su vez, dadas sus características de construcción, lleva implícito en el mensaje su propia estructura.
A diferencia de otros lenguajes de comunicación entre sistemas (EDI, ficheros planos), no requiere la negociación previa entre las partes para la determinación de dicha estructura.

Una característica final y diferencial del lenguaje de automarcado frente a otras alternativas existentes es que el mensaje transmitido es comprensible para el ser humano, con lo que en caso de problemas siempre se podrá determinar si un error de transcripción es debido a los sistemas que interactúan o al contenido del mensaje en sí mismo.

Los dos ejemplos más utilizados hoy en día de lenguaje de automarcado son el HTML (Hyper Text Markup Language) para presentar informaciones en un navegador Web y el XML (eXtended Markup Language) para el intercambio de información entre sistemas que operarán de forma automatizada.

XBRL (eXtended Business Report Language) es un uso particular de XML creado para expresar informaciones sobre empresas. Un mensaje creado en XBRL, por lo tanto, es un mensaje puro XML, pero con estructura propia y características especiales diseñadas para cumplir las siguientes funciones:

• Expresa “hechos de negocio”, entendiendo como tales, informaciones inequívocamente determinadas en un contexto tanto empresarial como temporal y regulatorio.
• Elimina cualquier tipo de ambigüedad a la hora de interpretar un dato.
• Facilita acceso a todos los recursos externos necesarios (regulación, tablas de apoyo, notas aclaratorias de la propia empresa) para la interpretación correcta de los hechos de negocio que se están transmitiendo.

XBRL nace como una iniciativa de las grandes empresas de auditoría norteamericanas a finales del siglo XX. Buscaban un sistema que permitiese optimizar sus trabajos, que redujese los problemas de comparabilidad que tenían y además, tras sucesos como el caso ENRON, eliminasen por completo malentendidos con la presentación de los estados financieros.

XBRL ha sido históricamente apoyado por organismos reguladores a nivel mundial, que han visto en sus características de construcción el vehículo perfecto para solicitar datos a sus entidades reguladas. La SEC en Estados Unidos, por ejemplo, ha sido siempre uno de sus máximos impulsores.

En España, la iniciativa ha sido siempre impulsada por el Banco de España, la CNMV, el Colegio de Registradores y más recientemente por la Agencia Tributaria, el INE y el ICAC.

CESCE e INFORMA han estado trabajando junto al estándar XBRL desde su casi nacimiento.

Las dos empresas se encontraban trabajando en la definición de un estándar para el intercambio internacional de información sobre empresas (conjuntamente con otras aseguradoras y otros proveedores de información). En el curso de esos trabajos se decidió que XBRL era la mejor solución técnica.

De hecho, Mariano Arnáiz, de CESCE, tuvo la responsabilidad técnica de crear la taxonomía (especificación del mensaje) y Carlos Fernández de INFORMA se responsabilizó de la definición más precisa del mismo.

Aunque la taxonomía se realizó y fue una de las primeras en la historia de XBRL en tener el estatus de aprobada, nunca llegó a ser utilizada.

XBRL, como consorcio, mantiene una estructura organizativa basada en jurisdicciones nacionales. La española fue creada de forma provisional con 5 miembros en el año 2000 (bajo la dirección de AECA) e INFORMA estuvo presente en esa mesa.

Posteriormente, el Banco de España decidió liderar el proceso de creación de la jurisdicción definitiva e impulsar el proyecto en todos los niveles tanto económicos como representativos. CESCE fue invitada a participar en el Consejo Directivo de la nueva estructura y en aquel momento se decidió que CESCE e INFORMA compartirían la representatividad en ese Comité. Posteriormente, INFORMA ha seguido participando directamente en la iniciativa ya que los objetivos del grupo se ajustan mucho más a las necesidades de esta última.

A lo largo de estos años dentro de la jurisdicción entre los cuales se podrían destacar, INFORMA ha trabajado activamente varios grupos de trabajo. Ha participado del grupo de marketing, la creación de la taxonomía para datos generales (DGI) y la taxonomía para la creación de cuentas según el nuevo Plan General Contable (PGC2007).

Con la publicación del decreto ley que determinaba los formatos de presentación de cuentas para las empresas según el nuevo Plan General Contable, se indicaba que XBRL era el formato determinado para la presentación telemática de los mismos.

A partir de ese momento (cuentas del año 2008), las empresas realizarían su depósito anual usando XBRL en un alto porcentaje (que a la postre ha resultado ser de un 70%).

INFORMA ha realizado la adaptación de sus procesos de carga para poder procesar la información en el nuevo formato, lo cual nos proporcionará a corto plazo una reducción significativa de los costes asociados al tratamiento de balances (recepción de los datos en un formato tratable directamente por una máquina, sin necesidad de intervención de un operador y a la vez incremento significativo de la calidad de la información recibida, lo cual reduce los costes de revisión de la misma).

Además INFORMA es consciente que ha de cumplir su papel dentro de la cadena de valor en el mundo de la información sobre empresas y ha escrito el software necesario para poder realizar la entrega de los datos financieros que tiene usando este nuevo estándar.

En el producto que acabamos de lanzar, no generamos XBRL tan sólo para las empresas que realizaron el depósito telemático sino para todas las empresas para las que tenemos un balance 2008.

Cumplimos con ello, no sólo nuestro compromiso con el resto de socios del grupo XBRL, sino que demostramos nuestra apuesta por el uso de estándares en el intercambio de información, algo que siguiendo ejemplos en otras industrias, favorecerá a buen seguro, el incremento de tráfico y de negocio asociado.

Desde el pasado 5 de mayo, INFORMA ha comenzado, por lo tanto, a ofrecer en su web (y como opción de transferencia masiva) los balances con cierre de 2008 almacenados en su sistema en formato XBRL. Con ello que nos hemos convertido, según se nos ha comentado, en la primera empresa proveedora de información del mundo en hacer tal cosa.

Autor: Carlos Fernández

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Durante un tiempo, las estadísticas policiales en España reflejaban un dato curioso y a la vez significativo: la tasa de mortalidad de los ciudadanos chinos registrados en nuestro país era asombrosamente baja. Los chinos no se morían, o al menos no se morían en la misma proporción que el resto, nunca mejor dicho, de los mortales.

En estos tiempos de crisis nos encontramos constantemente con declaraciones de políticos y de medios de comunicación que indican que la situación actual se está llevando por delante a cientos de miles de empresas y autónomos. ¿Son ciertas estas declaraciones? Y de serlo, ¿Quedan registradas tales defunciones?

Como siempre ocurre, el caso de los autónomos es diferente al de las empresas. Al no existir obligación de registro público de actividades para los empresarios individuales, no podemos contar con datos de contraste útiles que nos sirvan de fundamento para poder elaborar teoría alguna.

Sin embargo, para las empresas sí que tenemos acceso a una fuente que nos puede servir de ayuda: el BORME (Boletín oficial del Registro Mercantil) publica diariamente las inscripciones de todos los actos de trascendencia en la actividad de cada una de las empresas españolas.
De estos actos, podemos seleccionar los que indicarían la desaparición de la empresa o su caída en estado de inactividad. Es decir los que muestren que se fusiona, se disuelve o se cierra su hoja registral.

Pues bien, la pregunta es ¿cuántas empresas hicieron pública a lo largo del año 2009 esta situación? La respuesta es curiosa por lo bajo de la cifra. Fueron unas 70 mil aproximadamente. Un número sensiblemente inferior a la percepción del mercado.

La siguiente pregunta evidentemente es si son realmente 70 mil las empresas desaparecidas por la crisis o hay más. La inexistencia de fuentes oficiales publicadas obliga a realizar ejercicios de aproximación utilizando otras estadísticas que puedan facilitar la tarea. Tomemos por ejemplo en el mismo BORME la estadística de empresas que han realizado depósito de cuentas en el año 2009. Se constata que el número se ha reducido en unas 200 mil aproximadamente con respecto a la cantidad que se registró en el año 2008.

Otra estadística podría ser la que obtenemos en INFORMA a partir de nuestras propias fuentes. Nosotros detectamos (y la mecánica podemos asegurar que funciona bien) que si una empresa “no se ha movido” en el mercado de la información en los últimos 24 meses es que tiene grandes probabilidades de estar inactiva, de que sus administradores hayan decidido dejarla morir “dulcemente”. La estadística de empresas que han pasado a esta situación de inactividad en nuestra base de datos es de 250 mil.

Por último, una estadística, quizás menos científica pero probablemente más pragmática e igualmente reveladora, es la de los teléfonos que no responden a las llamadas. La experiencia nos enseña que las empresas con las que es difícil ponerse en contacto suelen ser entidades o desaparecidas o en vías de inactividad. Los últimos datos muestran que aproximadamente un 20% de los teléfonos censados en las bases empresariales no son atendidos, cuando se hace un intento de contactar con ellos.
Si tomásemos una base normal de registros de 1,5 millones, ese 20% reflejaría 300 mil empresas en dicha situación. Tomando una tasa de errores estándar (el teléfono censado es incorrecto), volveríamos a un valor de 200 mil, de nuevo como empresas que podrían haber desparecido.

Las aproximaciones no oficiales y las estadísticas manejadas apuntan, que la mortandad de empresas en el año 2009 se podría acercar por lo tanto a una cifra cercana a las 250 mil compañías. Los datos registrales, sin embargo, se quedan en la cifra de 70 mil.

Claramente numerosas empresas guardan una gran similitud con los ciudadanos chinos mencionados al comienzo de este artículo. Quizás se mueran, pero nadie lo cuenta.

Autor: Carlos Fernández

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XBRL es a la información financiera lo que el JPG ha supuesto para la fotografía digital: un vehículo de transmisión que no necesita de especificaciones particulares por parte del emisor para que sea comprendido en su totalidad por cualquier receptor adecuadamente preparado. Esa es una de las grandes magias del estándar y así es reconocido por todos sus usuarios, tanto actuales como potenciales.

Pero hay un punto más dentro del nuevo esquema que, aunque por el momento quede oculto, significará una pequeña revolución en el mundo de la información financiera. XBRL no trata de sólo de datos. XBRL trata de hechos de negocio y el salto dista mucho de ser pequeño.

La diferencia, entendida como puramente informativa, es relevante, como se puede comprender de manera muy sencilla. No sólo se está transmitiendo el dato de una forma que aísla al emisor del receptor, sino que el dato se eleva en su contenido y se rodea de todo el contexto necesario para que su interpretación no admita ni dudas ni ambigüedades.

Las bases de datos con información financiera tendrán que adaptarse a esa nueva realidad, mutar de contenido y convertirse en bases de hechos de negocio. El nuevo estándar no es simplemente un vehículo de transporte de información conocido por todos, lleva dentro mucho más que eso y es necesario adaptarse, comprenderlo y utilizarlo convenientemente.

Autor: Carlos Fernández

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Ahora ya sí que disponemos de esa información. Ya tenemos una muestra suficiente de estados financieros de empresas españolas con suficiente profundidad estadística tanto sectorial como geográfica como para empezar a sacar algunas conclusiones con respecto a cómo ha sido el año 2008 y en qué condiciones comenzaron la difícil travesía del 2009.

Mostraremos en este artículo unas primeras extracciones de esos datos y veremos a partir de los mismos unas conclusiones que quizás difieran en algunos aspectos de otros análisis realizados anteriormente a partir de los datos macroeconómicos.

La tabla que se muestra a continuación muestra la variación de algunas variables financieras esenciales de una muestra de 100.000 empresas españolas para las que hemos realizado un seguimiento de su evolución a lo largo de los últimos 4 años.

Se puede observar que en el año 2008 el efecto de la crisis afecta fundamentalmente a las variables de la cuenta de resultados. Las ventas caen un 3% y los resultados en una proporción similar. Es muy apreciable en estas dos líneas el claro deterioro de la evolución. De los crecimientos espectaculares del 2006 sobre el 2005, pasamos a cifras negativas en el 2008 sobre el 2007. No obstante, el ambiente generalizado de falta de confianza podía hacer prever que las caídas eran muy superiores, sobre todo en la parte de resultados. Los porcentajes observados se acercan en gran medida a la estadística de evolución del PIB.

Los datos estructurales del balance (total activo y Fondos propios) detectan una reducción importante en su crecimiento, pero aún tienen evolución positiva. La única explicación para ello es que las empresas a lo largo del 2008 intentaron sostener su actividad inyectando capital o revalorizando sus activos.

En próximas entradas en el blog haremos análisis sectorializados y geográficos, que podrán aportar, a buen seguro, más luces en el túnel.

Autor: Carlos Fernández

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